In 1982 land er een buitenaards moederschip op Aarde en blijft zweven boven Johannesburg, Zuid Afrika. Aan boord van het schip meer dan 1 mijoen buitenaardsen, die door de Johannannesburgers “Prawns” worden genoemd. Bij gebrek aan beter en omdat het er niet op lijkt dat ze snel zullen vertrekken worden de buitenaardsen opgevangen in District 9, wat al snel in een sloppenwijk verandert en spanningen met de lokale bevolking van Johanneburg, zowel zwart en wit, oplevert.

Na 20 jaar raken de spanningen tot een hoogte punt en breken rellen uit waarna de Zuid Afrikaanse regering besluit de “Prawns” te verplaatsen naar District 10, 200 km buiten Johannesburg